“Cada pintor se pinta a sí mismo."
Cosme de Medici
En "El mito de Sísifo", Albert Camus habla de la existencia de un extraño vinculo entre creatividad y autodestrucción; y es que, si lo pensamos bien, ambos tienen un origen en común: El dolor. A veces lo vivido nos sofoca con sentimientos lúgubres, y a falta de amor que pueda ahuyentar con su luz las sombras, solo hay dos caminos posibles: La locura y el arte.
Históricamente, ambos han ido siempre de la mano, y a veces se confunden los rasgos del uno con el otro (aunque también es posible que uno, sin el otro, no puedan existir). El arte es transgresión del orden establecido, búsqueda de nuevas fronteras, necesidad de expresión, obsesión, soledad, y un discurso desconocido para la mayoría, y por tanto incomprendido. ¿No es exactamente eso mismo la locura?
Diversos estudios indican que los trastornos de personalidad son mas frecuentes en las personas que dedican su vida a alguna rama del arte, conduciéndolos, finalmente, a la locura, al suicidio, o al asesinato. La tragedia siempre va unida a la historia de las personas creativas. Lo curioso y paradójico con esto es que, sobre todo en el caso de los escritores, al analizar su obra constantemente podemos encontrar avisos o advertencias sobre el estado mental y emocional en que se encuentran, así como los fatídicos planes que, consciente o inconscientemente, comienzan a gestarse en su psique; es decir, mediante su arte nos muestran, quizá de forma confusa, su interior, pero al no ser comprendidos no hacen mas que acelerar el camino sin retorno a la destrucción. Ya no basta con plasmar el sufrimiento y el rencor en una hoja, un lienzo o un escenario, se impregna en nosotros, y el horror se vuelve parte de nuestras vidas. Tal fue el caso de Edgar Allan Poe.
Nacido el 19 de enero de 1809 en Boston, Massachusetts, Poe dedico toda su producción literaria (a excepción de los artículos y criticas que escribía para ganarse el pan) a narrar, de manera escalofriante, el lado oscuro de la vida: Filias, fobias, crímenes, lo peor que la naturaleza humana tiene por ofrecer, rodeado de ambientes sombríos y personajes decadentes. Pero, como acertadamente señalaba Baudelaire, en cada uno de los desventurados protagonistas de sus historias podíamos encontrar al mismo Poe. Vistos desde esta perspectiva, cada uno de sus escritos adquiere una nueva dimensión, siendo estos el reflejo de una mente en estado patológico, en vez de una imaginación sana inclinada a la fantasía.
Así pues, encontramos relatos como "Los crímenes de la calle Morgue", donde se hace una descripción minuciosa y detallada de unos brutales asesinatos en serie; o "Berenice" y "La caída de la casa Usher", donde pone de manifiesto sus tendencias necrófilas e incestuosas. También esta William Willson", cuento que, además de narrar de forma autobiográfica sus años en la Universidad de Virginia, sienta las bases sobre las cuales habrían de construir Freud, y después Lacan, su teoría de "El siniestro", es decir, el lado oscuro que se encuentra escondido en el corazón y psique de cada hombre. Finalmente, cuentos como "El retrato oval", "La mascara de la muerte roja", "El gato negro", "Enterrado vivo", "El barril de amontillado", y "El corazón delator", nos muestran claramente el estado mental en que Poe se encontraba durante sus últimos días, lleno de oscuras ideas de muerte.
Acorde al Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM IV por sus siglas en ingles), la personalidad de Poe, así como su forma de relacionarse, y sus antecedentes familiares, encaja perfectamente en el perfil de un trastorno antisocial de la personalidad conocido como psicopatía (recordemos que hay psicópatas funcionales y disfuncionales, siendo estos últimos los que llegan a cometer homicidios), y aunque describir a detalle cada uno de los síntomas ameritaría, como mínimo, un libro, al menos me gustaría sentar los antecedentes para esta, mi hipótesis.
Pero ¿Qué síntomas de enfermedad podemos encontrar, además de en la obra de Poe, en su vida? ¿Hubo pistas que nos dejara para resolver el misterio que era su existencia misma? Según sus múltiples biógrafos, la vida de Poe estuvo plagada de muerte, soledad, y miseria: Hijo de David y Elizabeth Poe, ambos actores (lo cual era mal visto en la época), a los tres años queda huérfano de ambos, siendo separado de sus dos hermanos, William y Rosalie, y enviado a vivir al hogar de John Allan. A pesar de que el rico comerciante siempre procuro lo mejor para el pequeño Edgar, los constantes cambios de domicilio y escuela, sumados al distanciamiento de sus padres adoptivos, y el peso de la perdida de los biológicos, forjaron en el desde temprana edad una personalidad solitaria y un carácter melancólico.
A la edad de 15 años, Poe se enamora por primera vez, convirtiendo a la señora Jane Stith Craig Stanard en la trágica musa a quien le escribe el poema "Helen", ya que ella muere a los 31 años a causa de un tumor cerebral. A partir de este momento, el amor y la muerte quedan para siempre unidos en la frágil mente del joven Edgar. Un año después, Poe conoce y se enamora de Sara Elmira Royster, y aunque es bien correspondido, la relación no prospera debido a que el padre de ella se opone, debido al hecho de que Poe es adoptado, por lo que no tiene realmente una buena posición social, y además proviene de padres actores. Esto representa un duro golpe del que nunca se repone del todo.
A los diecisiete ingresa a la Universidad de Virginia, a estudiar Lenguas clásicas, pero debido a la elevada posición económica de sus compañeros, en contraste con la modesta pensión que su padre adoptivo le proporciona, Poe comienza a apostar y endeudarse con prestamos para mantener el nivel de vida que la escuela exigía; este estilo de vida lo conduce a la bebida, vicio que lo acompañara por el resto de sus días y que contribuirá con su caída final. Lleno de deudas y problemas tanto académicos como sociales y familiares, Poe abandona la universidad, y se distancia de su padre adoptivo, el señor Allan.
Un año después, Poe vive en Boston, y mientras publica su primer libro "Tamerlan y otros poemas", ingresa a la Armada para poder tener un ingreso y un techo bajo el cual vivir. Poe mantiene un conflictivo contacto epistolar con John Allan, mediante el cual se entera que la señora Allan agoniza. Poe emprende el viaje para verla, pues siempre fueron muy unidos, pero cuando llega es demasiado tarde, y ella ha fallecido. A partir de entonces, y aunque ambos ponen de su parte, la relación entre John Allan y Poe se deteriora vertiginosamente.
Ese mismo año, ingresa a la academia militar de West Point, de donde es expulsado meses después, no sin antes haber estafado a todo su regimiento con el objetivo de conseguir ingresos para publicar su segundo libro "Poemas". Poe termina viviendo en casa de su tía, la señora Clemm, dedicándose prácticamente a vagar y mendigar mientras escribe sus primeros relatos cortos. A causa de la tuberculosis, muere su hermano mayor. Poe permanece con el hasta el ultimo momento.
En 1832, a la edad de 23 años, Poe gana un concurso de cuento convocado por el Baltimore Saturday Visitor, lo cual le da cierto prestigio y le ayuda a conocer gente en el medio, además de poder publicar otros de sus relatos. El cuento en cuestión es "El manuscrito hallado en una botella". A pesar de que Poe comienza a gozar de cierta fama, y unos modestos ingresos, aun se las ve duras para mantenerse; eso, sumado al alto consumo de alcohol, producto de sus años en la Armada, lo sumen en una profunda depresión.
Dos años después, recibe la noticia de que el señor Allan agoniza. Apurado por reconciliarse con el antes de partir, Poe emprende el viaje de regreso a aquel que fue su hogar, pero una vez mas llega demasiado tarde. La nueva esposa de Allan, ahora su viuda, lo echa de la casa sin siquiera dejarlo despedirse de su padrastro. Poe no fue considerado en la herencia.
En 1835, The Southern Literary Messenger publica varios de sus cuentos, entre los que se encuentra "Berenice". Este cuento y su fuerte contenido, en un ambiente donde solo se publicaban cosas moralmente correctas, pone a Poe en la mira de todo el entorno literario, consiguiendo un puesto de redactor en el Messenger. Poe no tarda en aprovechar su posición, y consigue hacerse de un espacio como critico literario, donde destaca por sus duras pero acertadas criticas a muchas "vacas sagradas" de la época. En esos días publica su brillante ensayo/hipótesis "El jugador de ajedrez de Maelzel".
El 16 de mayo de 1836, a los 27, Poe se casa con su prima Virginia, de solo 13, por lo cual es fuertemente criticado por la familia. En contraste con la felicidad que este matrimonio podía haber supuesto para el, así como el éxito relativo que comenzaba a tener como critico, y la fama de la que gozaba debido a sus oscuros relatos, su problema con el alcohol se acentúa, obligándolo a dejar su trabajo en el Messenger.
En 1838, Poe y Virginia se trasladan a Filadelfia, donde este se vuelve jefe de redacción del Burton´s Gentleman´s Magazine. Publica "La caída de la casa Usher" y "William Willson". Después de unos meses, Poe abandona su puesto como jefe de redacción, y luego de un infructuoso esfuerzo por crear su propia revista literaria, en 1841 se incorpora al Graham´s Lady´s and Gentleman´s Magazine, donde publica "Los crímenes de la calle morgue", entre otros relatos, pero en enero de 1842, debido a complicaciones en la salud de Virginia, quien es victima de ataques en los que expectora sangre, Poe pierde nuevamente su trabajo. Influido por la enfermedad de Virginia, y temiendo lo peor, Poe escribe "El retrato oval" y "La mascara de la muerte roja".
En 1843, según diversos testimonios, Poe se encontraba en un difícil estado de salud mental, parte por la salud de Virginia, parte por los problemas económicos que lo aquejaban. Incluso llego a involucrarse en violentas peleas de cantina en los bares mas sórdidos de los muelles. Publica entonces "El escarabajo de oro", "El pozo y el péndulo", "El corazón delator", y "El gato negro", siendo estos dos últimos relatos fieles testimonios de las ideas violentas que cruzaban por su mente.
Buscando algo de paz para ambos, Poe y Virginia se mudan a la casa de campo de la familia Brennan, donde Poe logra concentrarse y terminar la que habría ser su obra maestra: Su poema "El cuervo". Durante este periodo no publica algo verdaderamente sobresaliente, pero consigue algo de estabilidad económica dando conferencias en Baltimore y Reading. En enero de 1845, se publica con gran éxito "El cuervo". A partir de este momento, Poe goza de un gran éxito tanto en lo económico con lo social. Sin embargo, toda esa paz y felicidad seria pronto ensombrecida, ya que Virginia moriría el 30 de enero de 1847, victima de la tuberculosis. Los últimos escritos de Poe se centran única y exclusivamente en este trágico hecho.
Después de Virginia, Poe llego a relacionarse con otras mujeres, entre las que destacan la poetiza Sara Hellen Withman, con quien incluso llego a hablar de matrimonio, pero cuya ruptura se debió a la mala reputación que Poe tenia, sumado a su decadente estado físico y mental. Durante los últimos días de su vida, se reencontró con su amor de juventud, Sarah Elmira Royster, ahora viuda y con un hijo. Se dice que Poe estaba entusiasmado, y una vez mas se hablaba de boda, pero un día, súbitamente, Poe desapareció.
Después de una semana de infructuosa búsqueda, fue encontrado delirando en las calles de Baltimore. De inmediato fue trasladado al hospital, pero falleció unos días después. Sus ultimas palabras fueron "Dios ayude a mi pobre alma". El acta de defunción, los certificados médicos, y toda la información al respecto de su deceso, desaparecieron. A pesar de que iba intoxicado, jamás se aclaro con que sustancia, y si había sido intencionado o accidental. También se hablo de intento de suicidio y homicidio. Otro de los misterios que rodearon su muerte fue el hecho de que lo encontraron con ropas que no eran las suyas. Hasta la fecha, las circunstancias en que Poe falleció siguen sin esclarecerse.
Pero hay un relato de Poe, o mas bien, un episodio en su vida, que parece estar relacionado con sus últimos días, y este es "El misterio de Marie Roget", la historia de una chica que es asesinada en misteriosas circunstancias. Este caso fue real, y se dice que lo único que Poe hizo fue tratar de dar su versión al respecto; pero, debido a que en su relato dio detalles que la policía no había hecho públicos a los medios, las hipótesis apuntaron a dos vertientes: Que Poe había dado accidentalmente con el asesino, lo cual le costo la vida, o que Poe mismo había sido el autor de ese y otros crímenes. La verdad permanecerá oculta por siempre.
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